2011年在电视剧《dreamhigh》中首次饰演男主角，2012年，在古装电视剧《拥抱太阳的月亮》中再次担任男一号，同年与全智贤合作了电影《盗贼同盟》。

2013年，金秀贤高居韩国福布斯名人榜第四位（演员第一位） 。他在首部主演电影《伟大的隐藏者》 中独挑大梁，饰演灵魂人物元流焕，一名在村中傻瓜和精锐要员中转换自如的朝鲜间谍，为此接受了一年多的专业武术指导。影片上映后以韩国影史最快增长速度的势头连续刷新十一项票房纪录，从好莱坞影片手里夺回了连续八周旁落的票房冠军宝座，创造了仅凭两部电影就揽下2000万观众的成绩。金秀贤凭借不顾形象的大胆演出在韩国三大电影颁奖礼之二的韩国电影大钟奖和百想艺术大赏上斩获了最佳新人奖。该片被选为纽约亚洲电影节的焦点影片，并在富川国际奇幻电影节获得了观众选择奖，以中小成本的投资规模最终累计696万观影人次，掀起了漫画小说改编电影的热潮 。

2014年，金秀贤与全智贤再次合作主演电视剧《来自星星的你》，并且凭借此片一炮而红。