2002年，兵役结束后，为了得到演唱电视剧原声带的机会，霍建华接下第一部电视剧《摘星》，从此踏入演艺圈。后接连主演《海豚湾恋人》、《西街少年》、《千金百分百》等多部台湾偶像剧。

2003年，《海豚湾恋人》播出后，霍建华凭借钟晓刚一角开始崭露头角。一时间很多制作人找到霍建华，但霍建华作为新人与公司签约，没有权利讲条件。他每天要自己骑着摩托车去不同的片场开工，累到开车睡着。但促使他决定改变的并不是工作强度，而是程式化的表演模式，以及对这条路准备走多久的思索。 “我很感恩那一段光阴，但我并不眷恋，内地让我更憧憬。”

2005年9月，出演都市偶像剧《屋顶上的绿宝石》，凭借此片中的出色表现获得新浪第三季电视男演员候选。

2006年5月出演功夫喜剧《武十郎》，是霍建华的第一部喜剧作品，也是霍建华与香港金牌监制崔宝珠的第三次合作。

2007年6月参演由范冰冰首次担纲制片人并主演的民国苦情戏《胭脂雪》。

2008年，参演大型古装魔幻巨制《仙剑奇侠传三》。

2009年，《仙剑奇侠传三》播出后收视一路看涨，成为全年电视剧收视前三甲。

2010年下半年霍建华主演的《唐琅探案》《一一向前冲》在央视播出，霍建华一跃成为央视一套（CCTV1）十点档和央视八套（CCTV8） 七点半黄金档男主角。 2011年1月，霍建华主演的《怪侠一枝梅》作为东南卫视和深圳卫视的开年大戏火热开播。
2012年4月，接拍改编自金庸经典武侠小说的《笑傲江湖》，该剧于2013年2月6日在湖南卫视新春黄金时段首播，稳居省级卫视及网络收视冠军。霍建华出演豁达开朗潇 洒不羁的男主角令狐冲，并一人分饰两角，同时饰演阴险狡诈的杨莲亭。

2013年4月，开拍古装轻喜剧《金玉良缘》，霍建华除了在剧中饰演金元宝一角外，还担任了该剧的出品人一职，尝试台前幕后的双向发展。
2014年，参演电视剧《女医明妃传》。
2015年，主演大型古装电视剧《花千骨》。
2015年，霍建华主演的电视剧《他来了请闭眼》登陆腾讯视频。

霍建华除了已经热播的古装轻喜剧《金玉良缘》和抗战硬汉题材的《战长沙》，他还在有着民间武林“清明上河图”之称的年代励志大戏《镖门》中首次剃头尝试清装造型，其极具爆发力的表演也让该剧监制、著名编剧邹静之感到吃惊：“我认为演员的爆发力特别重要，没想到霍建华的表演十分震撼，台词把握得也特别好。”而加上霍建华刚刚拍毕的《女医·明妃传》和正在赶拍中的《花千骨》，部部风格迥异的作品，也证明了在正剧和商业片之间游走的霍建华对于不同类型题材的驾驭能力。

霍建华最初进入演艺圈是想成为一名歌手，成为演员之后全身心爱上了这份职业，是合作度、好评度非常高的一位艺人，在片场再累都不用替身，还经常带伤上阵。不摆明星架子，把演员当做是自己的一份职业，平时也很少参加活动。作为一名跨足大陆主流剧集的台湾演员，霍建华也取得了制作方相当高的评价，“对事业有一份敬畏之心，对前辈有一番敬畏之意”。

霍建华不让影迷花钱简直到了如痴如醉，丧心病狂的程度。收费的影迷组织和官方周边没有，代言产品没有，礼物不收，见面会包办，杂志叫影迷别买。有媒体采访追问粉丝疯狂追星买豪车怎么办，霍建华语出惊人：“打死她。我说你怎么对父母交代？这算什么？火山孝子啊？所以我的影迷不能送我东西，在我的范围内不行的。”（凤凰网评价）

霍建华出道十二年，“谦和低调”、“用作品说话”是他最鲜明的标签，一直和他相伴相随。但让其多年来深得观众和业界信任的还是一直以来的勤奋和不断精进的演技。从《战长沙》中的顾清明，到《镖门》中铁骨铮铮的大镖头刘安顺，霍建华的转型之路，走得脚踏实地又掷地有声。霍建华一路走来，对自己的事业发展很有主张。在娱乐圈这个名利场里，他尽力做到掌控自我，内心清明，选择真正的好剧本，出演适合自己的戏，拿出让自己满意的作品，做一个经得起时间考验的演员。（新华网）

在《仙剑奇侠传三》中，霍建华以白衣飘飘的禁欲系道长形象成为独树一帜的古装美男标签。相比游戏中的形象，霍建华赋予了徐长卿这个角色更多的内涵和特色，比如经常一本正经地说着冷笑话，带点小迂腐，爱说教，却总是能在危急关头救大家于危难之中，还有就是经典的“V”字手势。霍建华的演绎，让徐长卿成为仙三电视剧中受欢迎的角色（新浪网评）。